В глубине Шумного леса, где сосны шептались друг с другом, а мох был мягче любой перины, жил маленький лисёнок по имени Огонёк. Своё имя он получил не зря — шёрстка у него была рыжая, будто кто-то и правда зажёг маленький костёр у самой земли. Днём Огонёк был самым храбрым зверем на свете: гонялся за бабочками, забирался на пни выше собственного роста и дразнил ворон. Но стоило солнцу спрятаться за холмами, как храбрость лисёнка пряталась вместе с ним.
— Мама, а вдруг темнота меня проглотит? — спрашивал он каждый вечер, зарываясь носом в мягкий мамин бок.
— Темнота никого не глотает, малыш, — отвечала лиса-мама, — она просто прячет вещи, чтобы утром ты снова радовался, находя их.
Глава первая, в которой Огонёк потерялся
Однажды вечером лисёнок так увлёкся погоней за пушистым семечком одуванчика, что не заметил, как забрёл далеко от норы. Семечко улетело, а вокруг стало совсем темно и совсем незнакомо. Деревья здесь стояли теснее, тропинка исчезла, а знакомый запах дома растворился где-то позади.
Огонёк сел на корень старого дуба и почувствовал, как в груди становится холодно и тесно — совсем как в те вечера, когда темнота казалась ему огромной пастью.
«Если я заплачу, — подумал лисёнок, — то не услышу дорогу домой».
Поэтому он не заплакал. Он просто поднял голову — и увидел над макушками деревьев маленькую яркую точку, которая мигала, будто подмигивала именно ему.
Глава вторая, в которой находится проводник
— Ух, кто это тут не спит? — раздался голос сверху.
На ветке сидела старая сова Матильда, серая, как лунный камень, с глазами цвета мёда.
— Я потерялся, — прошептал Огонёк. — И мне очень, очень страшно.
Матильда наклонила голову набок и посмотрела на маленькую яркую звёздочку, которая всё ещё подмигивала над лесом.
— Знаешь, лисёнок, страх — это не пасть, которая тебя проглотит. Это просто гость, который заходит без стука. Впусти его на минуту, дай ему чаю, а после проводи за дверь и иди своей дорогой. А дорогу я тебе покажу — вон та звезда всегда висит точно над твоей норой, только раньше её заслоняли листья.
Глава третья, в которой темнота становится другом
Сова полетела медленно, а лисёнок побежал следом, то и дело поглядывая наверх, чтобы не потерять свою путеводную звезду. По пути к ним присоединились светлячки — они не любили, когда кто-то боится их родного леса ночью, и решили одолжить лисёнку немного своего мягкого зелёного света.
Огонёк заметил, что чем дольше он смотрит по сторонам, а не только под лапы, тем меньше темнота кажется ему пастью. Она оказалась просто одеялом, под которым лес отдыхает и набирается сил перед новым днём.
Когда впереди показался знакомый куст шиповника у самой норы, лисёнок обернулся, чтобы поблагодарить сову — но Матильда уже растворилась среди веток, а светлячки вспорхнули дальше по своим ночным делам.
Глава четвёртая, в которой лисёнок находит свой собственный огонёк
Мама-лиса ждала у входа в нору, и когда Огонёк уткнулся ей в бок, она не стала ругать его за долгую прогулку — только крепче обняла хвостом.
— Мне было страшно, — признался лисёнок, — но потом я поднял голову и нашёл звезду. А ещё я понял, что тот огонёк, который горит у меня внутри днём, никуда не девается ночью. Просто я забываю его поискать.
Мама-лиса улыбнулась и поцеловала его в макушку.
— Вот поэтому мы и назвали тебя Огонёк, малыш. Некоторые звёзды светят на небе. А некоторые — изнутри.
С тех пор, стоило Огоньку испугаться темноты, он просто поднимал голову, находил свою звезду — и вспоминал, что носит такую же прямо у себя внутри.